Retour sur la Kawasaki kz400j, son histoire et ses caractéristiques
La Kawasaki KZ400J représente une étape marquante dans l’évolution des motos japonaises de moyenne cylindrée des années 1980.
Cette machine quatre cylindres incarne l’ambition de Kawasaki de conquérir le segment des routières sportives face à la concurrence féroce de Honda.
Produite entre 1980 et 1983, la KZ400J se distingue radicalement de ses prédécesseurs bicylindres par son architecture moteur sophistiquée et ses performances routières.
L’histoire de la Kawasaki KZ400J
La genèse de la Kawasaki KZ400J s’inscrit dans une démarche stratégique visant à moderniser la gamme des moyennes cylindrées du constructeur japonais. Kawasaki abandonne la configuration bicylindre traditionnelle pour adopter une architecture quatre cylindres plus raffinée, directement inspirée des modèles Z500 et Z550.
Les origines du modèle
Kawasaki développe la KZ400J en réponse directe au succès des Honda CB400/4 et CB550/4 sur le marché européen. Le constructeur d’Akashi conçoit cette nouvelle machine pour s’imposer dans le segment des Universal Japanese Motorcycles (UJM) qui connaît un essor considérable au début des années 1980. La KZ400J bénéficie de l’expertise technique acquise sur les modèles Z de plus grosse cylindrée, notamment en matière de motorisation quatre temps refroidie par air.
Le projet prend forme dans les bureaux d’études de Kawasaki vers 1978-1979, avec l’objectif de créer une moto capable de rivaliser avec les meilleures productions Honda de l’époque. Les ingénieurs japonais s’attachent particulièrement à développer un moteur quatre cylindres compact de 399 cm³, dérivé directement de la mécanique des Z500/Z550 mais adapté aux contraintes de cylindrée et de poids spécifiques au segment des 400 cm³.
L’évolution de la gamme KZ400
La famille KZ400 connaît une transformation radicale avec l’introduction de la version J. Alors que les premières KZ400 produites entre 1974 et 1984 utilisaient un moteur bicylindre de 398 cm³ équipé de deux arbres d’équilibrage, la KZ400J rompt complètement avec cette philosophie. Cette évolution marque le passage d’une conception orientée transport économique vers une approche plus sportive et raffinée.
Les versions antérieures de la KZ400 souffraient de plusieurs défauts récurrents, notamment des fuites d’huile persistantes au niveau de la culasse et un ralenti instable. Kawasaki remédie à ces problèmes en 1977 avec une refonte des carburateurs et des circuits d’huile, mais décide finalement d’adopter une approche totalement différente avec la KZ400J. Cette dernière bénéficie d’une fiabilité nettement supérieure grâce à sa conception quatre cylindres plus équilibrée.
La place de la KZ400J dans la lignée
La Kawasaki KZ400J occupe une position charnière dans l’histoire du constructeur japonais. Elle constitue le chaînon manquant entre les bicylindres traditionnels et les futures générations de quatre cylindres sportifs. Son lancement en 1980 coïncide avec l’émergence d’une nouvelle génération de motards recherchant des performances supérieures sans pour autant basculer vers les grosses cylindrées.
Cette moto préfigure l’évolution vers la ZR400 de 1983, qui bénéficiera d’un moteur profondément retravaillé. La KZ400J sert ainsi de laboratoire d’essai pour les innovations techniques que Kawasaki intégrera par la suite sur ses modèles plus ambitieux. Son succès commercial, particulièrement au Royaume-Uni et en Allemagne de l’Ouest, valide les choix techniques du constructeur et ouvre la voie aux futures générations de moyennes cylindrées sportives.
Les caractéristiques techniques de la Kawasaki kz400j
La Kawasaki KZ400J se distingue par une architecture technique sophistiquée qui emprunte largement aux modèles de plus grosse cylindrée de la gamme Z. Cette approche permet à Kawasaki de proposer une moto techniquement aboutie malgré sa cylindrée modeste.
Le moteur quatre cylindres
Le cœur de la KZ400J réside dans son moteur quatre cylindres en ligne de 399 cm³, refroidi par air et équipé de huit soupapes. Cette mécanique quatre temps adopte une configuration à double arbre à cames en tête (DACT), une solution technique avancée pour l’époque dans cette catégorie de cylindrée. Le moteur développe une puissance respectable qui permet à la moto de rivaliser efficacement avec ses concurrentes directes.
La version destinée au marché ouest-allemand subit une limitation de puissance à 20 kW pour respecter la réglementation locale en vigueur. Cette contrainte n’affecte pas les performances générales de la machine, qui conserve un caractère moteur plaisant et progressif. Le système d’allumage transistorisé, introduit sur la version J2 de 1981, améliore la fiabilité et la précision de l’allumage par rapport au système conventionnel de la J1.
La transmission et le châssis
La Kawasaki KZ400J reçoit une boîte de vitesses à six rapports directement dérivée de celle équipant les Z500 et Z550. Cette transmission offre un étagement bien adapté aux caractéristiques du moteur quatre cylindres et permet d’exploiter efficacement la plage de puissance disponible. Le passage des vitesses s’effectue avec précision, contribuant au plaisir de conduite général de la machine. Le châssis de la KZ400J reprend l’architecture éprouvée des modèles Z de moyenne cylindrée, avec un cadre en acier soudé qui privilégie la rigidité et la stabilité. La géométrie de direction et l’empattement sont optimisés pour offrir un comportement routier sain et prévisible, que ce soit en utilisation urbaine ou sur routes sinueuses. Le poids contenu de l’ensemble contribue à la maniabilité générale de la moto.
Les équipements et finitions
Les équipements de la KZ400J varient selon les marchés et les millésimes. Le modèle américain se contente d’un frein à disque simple à l’avant, tandis que les versions britanniques et ouest-allemandes bénéficient d’un double disque avant plus efficace. Toutes les versions conservent un frein à tambour à l’arrière, solution économique mais suffisante compte tenu des performances de la machine. La version J2 introduit plusieurs améliorations notables, notamment une fourche à assistance pneumatique et des amortisseurs arrière à amortissement réglable. Ces évolutions améliorent sensiblement le confort de conduite et les capacités dynamiques de la moto. Les jantes moulées à sept branches et les pneus tubeless constituent également des nouveautés appréciables qui modernisent l’esthétique générale.
| Caractéristique | KZ400J1 (1980) | KZ400J2 (1981) | KZ400J3 (1982-1983) |
| Cylindrée | 399 cm³ | 399 cm³ | 399 cm³ |
| Allumage | Conventionnel | Transistorisé | Transistorisé |
| Fourche | Standard | Assistance pneumatique | Assistance pneumatique |
| Amortisseurs | Standard | Réglables | Chromés |
| Silencieux | Standard | Standard | Megaphone courts |
Les performances de la KZ400J
La Kawasaki KZ400J démontre des aptitudes routières qui dépassent les attentes légitimes pour une moto de cette cylindrée. Son moteur quatre cylindres lui confère un caractère distinctif qui la différencie nettement de ses prédécesseurs bicylindres et de nombreuses concurrentes de l’époque.
Les capacités routières
La KZ400J surprend par sa capacité à maintenir des allures soutenues sur route ouverte. Son moteur quatre cylindres délivre une puissance progressive et linéaire qui permet d’atteindre des vitesses respectables malgré la cylindrée modeste. La moto se montre particulièrement à l’aise sur les routes sinueuses où sa maniabilité et son équilibre général font merveille. Le comportement routier de la KZ400J bénéficie de la géométrie éprouvée héritée des modèles Z de plus grosse cylindrée. La direction se montre précise et communicative, permettant au pilote de placer la moto avec confiance dans les enchaînements de virages. La stabilité à haute vitesse reste satisfaisante, même si les limites de la suspension se font sentir sur les routes dégradées.
La consommation et l’autonomie
L’un des atouts majeurs de la Kawasaki KZ400J réside dans sa sobriété exemplaire. La moto affiche une consommation moyenne particulièrement raisonnable qui en fait une excellente compagne pour les trajets quotidiens comme pour les escapades plus longues. Cette économie de fonctionnement constitue un argument de poids face aux modèles de plus grosse cylindrée. La capacité du réservoir de la KZ400J permet d’envisager des étapes confortables sans ravitaillement fréquent. Cette autonomie appréciable, combinée à la sobriété du moteur quatre cylindres, positionne la moto comme une excellente solution pour les utilisateurs recherchant un compromis entre performances et coûts d’utilisation. Les trajets domicile-travail comme les balades du week-end bénéficient de cette polyvalence.
Le comportement en conduite
La KZ400J révèle un tempérament docile et accessible qui convient parfaitement aux pilotes de tous niveaux. Son moteur quatre cylindres délivre une puissance progressive sans à-coups brutaux, facilitant la prise en main et l’apprentissage de la conduite sportive. La position de conduite équilibrée contribue au confort général lors des trajets prolongés. En utilisation urbaine, la KZ400J fait preuve d’une agilité remarquable qui facilite les évolutions dans la circulation dense. Son poids contenu et sa largeur raisonnable permettent de se faufiler aisément entre les files de véhicules. Le moteur accepte volontiers les régimes bas sans broncher, qualité appréciable pour la conduite en ville où les arrêts et redémarrages sont fréquents.
L’accueil de la Kawasaki kz400j par le public
La réception de la Kawasaki KZ400J par le marché européen contraste favorablement avec l’accueil mitigé réservé aux versions bicylindres précédentes. Cette nouvelle approche technique séduit une clientèle plus exigeante en matière de performances et de raffinement.
Les critiques de la presse spécialisée
La presse motocycliste britannique accueille favorablement la KZ400J lors de son lancement en 1980. Les journalistes saluent l’évolution technique majeure que représente l’adoption du moteur quatre cylindres par rapport aux versions bicylindres antérieures. Cette nouvelle architecture motorise permet à Kawasaki de rivaliser efficacement avec les Honda CB400/4 et CB550/4 qui dominent alors le segment. Les essais routiers soulignent particulièrement la douceur de fonctionnement du moteur quatre cylindres de la KZ400J. Cette qualité tranche avec le caractère parfois rugueux des bicylindres précédents et positionne la moto dans une catégorie supérieure en termes de raffinement. Les testeurs apprécient également la précision de la boîte six vitesses et la qualité générale de la finition.
Les retours des utilisateurs
Les propriétaires de KZ400J plébiscitent généralement la fiabilité et la polyvalence de leur machine. Contrairement aux versions bicylindres antérieures qui souffraient de problèmes récurrents de fuites d’huile, la KZ400J se montre beaucoup plus fiable au quotidien. Cette amélioration notable contribue à restaurer la confiance des utilisateurs envers la marque Kawasaki sur ce segment. L’utilisation quotidienne révèle les qualités pratiques de la KZ400J, notamment sa sobriété et sa facilité d’entretien. Les propriétaires apprécient particulièrement le caractère docile du moteur quatre cylindres qui convient aussi bien aux débutants qu’aux pilotes expérimentés. La position de conduite confortable et la maniabilité générale font de cette moto une compagne appréciée pour tous types d’utilisation. ###
Les ventes et le succès commercial
Le succès commercial de la Kawasaki KZ400J s’inscrit dans la dynamique positive de l’ensemble de la gamme KZ400. Entre 1974 et 1982, Kawasaki écoule 219 284 exemplaires des différentes versions KZ400 et KZ440, un chiffre qui place cette famille de motos parmi les plus vendues de la marque après les Z900/1000. La KZ400J contribue significativement à ce succès durant ses trois années de commercialisation. Les marchés européens, particulièrement le Royaume-Uni et l’Allemagne de l’Ouest, constituent les débouchés principaux de la KZ400J. La version bridée à 20 kW destinée au marché allemand rencontre un accueil favorable malgré la limitation de puissance imposée par la réglementation locale. Cette adaptation réglementaire démontre l’importance stratégique accordée par Kawasaki à ce marché européen pleine expansion.
L’héritage de la KZ400J
La Kawasaki KZ400J marque une étape décisive dans l’évolution des moyennes cylindrées japonaises et influence durablement les développements ultérieurs de la marque. Son approche technique novatrice ouvre la voie aux futures générations de quatre cylindres sportifs.
L’influence sur les modèles suivants
La KZ400J sert de base technique pour le développement de la ZR400 qui lui succède en 1983. Cette filiation directe permet à Kawasaki de capitaliser sur l’expérience acquise avec la KZ400J pour proposer une moto encore plus aboutie techniquement. Le moteur quatre cylindres de la ZR400 bénéficie d’une refonte profonde qui améliore les performances et la fiabilité, tout en conservant les acquis de la génération précédente.
L’architecture générale de la KZ400J influence également le développement d’autres modèles de la gamme Kawasaki des années 1980. Les solutions techniques adoptées, notamment la boîte six vitesses et la géométrie de châssis, se retrouvent sur plusieurs machines ultérieures. Cette standardisation permet au constructeur de réaliser des économies d’échelle tout en maintenant un niveau de qualité élevé.
La cote actuelle sur le marché de l’occasion
Aujourd’hui, la Kawasaki KZ400J bénéficie d’un regain d’intérêt notable sur le marché des motos classiques. Cette renaissance s’explique par plusieurs facteurs, notamment la rareté croissante des exemplaires en bon état et l’évolution des goûts vers les machines japonaises des années 1980. Les collectionneurs apprécient particulièrement le caractère authentique de cette moto qui a échappé aux modifications souvent pratiquées sur les modèles plus populaires.
La valeur marchande de la KZ400J reste accessible comparée à d’autres classiques japonaises de la même époque. Cette situation favorable attire de nouveaux amateurs qui découvrent les qualités de cette machine méconnue. Les exemplaires complets et d’origine deviennent progressivement plus recherchés, particulièrement les versions J2 et J3 qui bénéficient d’équipements plus raffinés.
Les principales caractéristiques recherchées par les collectionneurs incluent :
- L’état de conservation du moteur quatre cylindres
- La présence des équipements d’origine selon la version
- L’intégrité du système d’allumage transistorisé sur les J2 et J3
- La qualité de la peinture et des chromes
- La complétude de la documentation technique
La communauté des passionnés aujourd’hui de la Kawasaki kz400j
La Kawasaki KZ400J fédère une communauté internationale de passionnés répartie dans 45 pays différents selon les estimations actuelles. Cette diaspora d’amateurs échange régulièrement des informations techniques, des pièces détachées et des conseils de restauration via des forums spécialisés et des clubs nationaux. L’entraide entre propriétaires facilite grandement la maintenance de ces machines vieillissantes.
Les rassemblements dédiés aux motos japonaises classiques voient régulièrement la participation de KZ400J restaurées avec soin. Ces événements permettent aux propriétaires de partager leur passion et de faire découvrir cette moto souvent méconnue du grand public. La qualité des restaurations témoigne de l’attachement sincère des propriétaires à leur machine.
La disponibilité des pièces détachées reste globalement satisfaisante grâce aux stocks existants et à la compatibilité avec d’autres modèles de la gamme Z. Cette situation favorable facilite l’entretien et la restauration des KZ400J, contrairement à d’autres motos de la même époque qui souffrent de pénuries chroniques. Les spécialistes estiment que cette facilité d’entretien contribue largement à la survie d’un nombre important d’exemplaires en état de marche.
Les défis techniques les plus fréquemment rencontrés par les propriétaires actuels concernent :
- Le remplacement des diaphragmes de carburateurs, particulièrement coûteux
- La maintenance du système de compensateur sur les versions antérieures
- La préservation des éléments de suspension d’origine
- La conservation des pièces de carrosserie spécifiques à chaque version
Une étude récente menée auprès des propriétaires de KZ400J révèle que 78% d’entre eux utilisent encore régulièrement leur moto, démontrant la fiabilité persistante de cette machine après plus de quarante ans d’existence. Cette longévité exceptionnelle confirme la qualité de conception initiale et valide les choix techniques adoptés par Kawasaki à l’époque.
